Special Vehicle Operations. Tel est le nom de la division de Jaguar-Land Rover dédiée aux véhicules spéciaux, qu’il s’agisse d’une supersportive, d’un SUV blindé destiné à la Reine d’Angleterre… Ou des voitures des méchants de James Bond dans Spectre. Disposant des compétences de divers corps de métier capables de créer un véhicule répondant à des besoins spécifiques, le constructeur britannique a décidé d’élargir le champ d’action de SVO. En plus des modèles réalisés à la demande et à une poignée d’exemplaires, l’officine sera également en charge de développer des versions haut-de-gamme, intégrées au catalogue régulier.
Tout a commencé avec le Range Rover Sport SVR, version sportive du fameux SUV. Puis a suivi le Range Rover SVAutobiography, pendant sur échasses des limousines de luxe. Aujourd’hui c’est une Jaguar de série qui sort des ateliers de Special Vehicle Operations : la F-Type SVR.
Sous le capot, le V8 à compresseur est poussé à 575 ch, comme sur la Project 7.
Pour ajouter une version ultime à une gamme F-Type riche en variantes, SVO a dû hausser la barre d’un cran, toutefois dans une mesure déjà explorée par la concurrence. Alors que jusqu’ici, le V8 à compresseur se contentait de 550 ch, il a été poussé pour l’occasion à 575 ch, comme sur la très exclusive Project 7 à la production rigoureusement limitée. De quoi franchir la barre des 100 km/h en 3,6 secondes et atteindre 322 km/h. Pour assurer la stabilité à haute vitesse, un aileron arrière en carbone à géométrie variable a été ajouté. Ceux qui le trouvent trop voyant peuvent s’en passer, mais la vitesse de pointe est alors bridée à 300 km/h, comme sur les autres versions.
Si la poussée, certes toujours ébouriffante, il n’en est de même de la ligne d’échappement spécifique. Réalisée en titane et Inconel (un alliage de chrome et de nickel), elle contribue pour bonne part à l’allégement de la SVR, puisqu’elle pèse 16 kg de moins que la ligne standard. Aussi et surtout, elle rend la sonorité du V8 encore plus impressionnante. Les borborygmes graves sont toujours présents à l’accélération, maintenant doublés de crépitements sauvages au lever de pied. Extra !
Bien entendu, les ingénieurs de Special Vehicle Operations ne se sont pas contentés du moteur et de l’échappement. Outre un ensemble aérodynamique complet, ils se sont également penchés sur les réglages du châssis. Pour favoriser l’inscription en virages, la barre antiroulis avant a été réduite. Par ailleurs, les moyeux arrière ont été renforcés pour assurer un meilleur guidage. Enfin, les amortisseurs adoptent un tarage symétrique (même taux en compression et en détente), comme en compétition, alors qu’ils sont trois fois plus fermes en détente sur une voiture standard.
Toutes ces modifications sont clairement sensibles au volant. L’auto s’inscrit en virage avec plus de célérité, par le biais d’une direction toujours très légère.
Les virages masquant la visibilité empêchent de pousser l’auto dans ses retranchements. A un rythme assez rapide mais éloigné des limites du châssis, les épingles s’enchaînent avec agilité et bonheur grâce à la direction directe et au train arrière assez vif, portées par une bande son envoûtante
