Chez Lotus, plutôt qu’ajouter des chevaux, on préfère ôter du poids. Une philosophie insufflée dès 1948 par Colin Chapman – son fameux "Light is right" – et encore respectée, sinon louée, aujourd’hui. Ainsi, en perdant 51 kilos, mais en peaufinant également ses réglages, cette Exige Sport 350 enfonce joliment le clou...

Après le superbe enchaînement Graham Hill, nous passons l’épingle Andretti, négocions finement les courbes Senna, passons la cassure Chapman, accélérons sur la ligne droite Mansell, freinons avant l’épingle Rindt, réaccélérons dans Fittipaldi et rentrons aux stands du circuit maison, juste avant la courbe Clark. On n’oublie pas que Lotus a été sept fois champion du monde de Formule 1 entre 1963 et 1978 et... sait encore faire des voitures.

Toujours à sa façon, pleine de bon sens: "Gagner en puissance vous rend plus rapide en ligne droite, gagner du poids vous rend plus rapide partout". Chapman avait le sens de la formule. Le fait est que se retrouver au volant d’une de "ses" voitures sur le mythique tracé de Hethel (au nord-est de Londres où elles sont réalisées) donne un coup au palpitant. Sans battre à 7.000 tr/mn comme les 350 ch de l’Exige, il grimpe en rythme, alimentant les quelques neurones qu’il vous reste pour comprendre ce qui se passe. Au moment de s’installer à bord de la petite pour constater que, bien que rien ne soit réglable hormis l’avancement des sièges, la position de conduite est idéale. Le volant tombe parfaitement sous les mains, le baquet vous enrobe avec finesse, tandis que vous refermez les doigts naturellement sur le pommeau du superbe levier de vitesse inédit à tringlerie apparente.

La finition est a son paroxisme sur cette generation et la sellerie reçoit un traitement aussi sympathique. Ça sent déjà la course! Une impression renforcée par le bruit du V6 transversal en position centrale arrière, pas trop fort mais typé et à la mélodie séduisante. Le charme opère, on se sent à la maison. Pourtant, le "cockpit" est minimaliste. De toute façon, dès les premiers mètres, on ne s’occupe plus que du petit volant, du joli levier de vitesse et des pédales pour extraire au mieux la substantifique moelle du V6. Et quelle moelle! Ce bloc 3.5 d’origine Toyota, coiffé d’un compresseur Harrop, est magnifiquement plein, reprend avec vigueur dès les plus bas régimes, facilitant ainsi une conduite normale (encore faut-il résister!) mais en préservant un caractère teigneux, et une vraie différence de poussée entre 5.000 et 7.000 tr/mn. Et comme la réponse est franche et directe, notamment en mode Sport (situé entre Normal et Race), c’est avec un bon coup de pied au derrière que la brigade légère vous emporte dans ses sphères sportives. On se rend alors compte du travail payant du LLL (Lotus Lightweight Laboratory, ça ne s’invente pas) et des ingénieurs. La légèreté de l’Exige explique que tout semble facile, dominé, laissant la sensation de faire entièrement corps avec la machine. Une sensation rare, uniquement délivrée par les volants d’exception.

Outre le poids effectivement gagné partout (roues forgées, panneaux de portes en résine, freins, ailerons... chaque pièce a eu droit à son "recadrage"), l’Exige conserve sa cellule centrale en aluminium extrudé/collé, accueillant des suspensions (amortisseurs à gaz Bilstein, ressorts Eibach, du tout bon qui apporte même un relatif confort) indépendantes à double triangulation aux quatre coins et une direction à crémaillère classique qui taille la trajectoire au scalpel. Sur route, la position Sport est la plus adaptée pour qui veut s’amuser. L’Exige est comme qui dirait bien posée sur ses roues, et se permet des entrées et sorties de courbes aussi franches que sûres, l’antidérapage laissant vivre le train arrière pour n’intervenir que lorsque vous avez déjà commencé à contrebraquer. En position Race, cette intervention est très tardive, donc réservée à la piste. Quant aux glissades de l’avant, elles sont rarissimes, ou la conséquence d’une conduite trop optimiste. On est en totale confiance, le rapport poids/puissance (3,2 kg/ch, avec les options "légères" comme les roues forgées), doublé d’une répartition des masses idéale, génère un équilibre magique qui fait que l’on "sent" parfaitement ce qui se passe sous ses roues.

En option, des roues forgées permettent de réduire encore l'embonpoint de ce coupé. - Lotus
De cette facilité naît une conduite décontractée, efficace, où l’on joue volontiers avec une commande de boîte rapide et qui verrouille bien, l’étagement adéquat de cette transmission permettant de profiter au mieux d’un V6 en pleine forme. L’Exige Sport 350 prouve qu’elle peut à la fois batifoler sur la route et affiner sans complexes sa trajectoire sur circuit sans souffrir outre mesure. Car le dernier avantage de la philosophie Chapman est d’épargner la mécanique. Pneus et freins sont effectivement revenus quasi intacts de nombre de maltraitances que ce coupé... adore! La Société protectrice des Lotus n’a même pas son mot à dire.

Notre Exige 350 sport se différencie des autres en plusieurs points :

• Full peinture (Trappe d’accès avant, hard top, aileron arrière, mats de rétroviseurs et rétroviseurs, entrée d’air latérales, entourage des feux arrière.
• Décoration Type 25 Exclusive.
• Cette magnifique couleur Metallic Black associée à ses bandes Mattblack et à des jantes noires est tout simplement splendide.
• Les Union Jack discrets en couleur noir mat sur les bords d’aileron contrastent bien et ajoutent une touche sportive tout comme le logo LOTUS détouré sur l’aileron arrière.
• Les étriers de freins de couleur rouge et l’intérieur cuir noir et ses surpiqûres rouges apportent également touche finale de raffinement parfaite.

07/10/2019 : Inspection avant livraison Par Lotus
18/10/2019 : Livraison en concession Lotus
15/01/2020 : 2 060 km 1er entretien après rodage en concession Lotus
13/09/2021 : 5 420 km Plaquettes AV/AR, Batterie, Liquide de frein Chez Atelier Laugier
18/01/2022 : 6 921 km 2 eme entretien en concession Lotus
23/06/2023 : 11 461 km 3ᵉ révision chez Motortech Biarritz
29/04/2024 : 14 280 km 4eme revision chez Lotus
29/04/2024 : 14 284 km Controle technique Vierge
02/04/2025 : 15 740 km 5 eme revision chez Legrand Bretagne Auto

Dossier complet avec factures