Parmi les constructeurs généralistes, Ford possède un talent tout particulier pour raviver des véhicules de son passé. Les Mustang et GT sont là pour le prouver, et l’on en viendrait presque à regretter que ces remises au goût du jour ne soient pas plus nombreuses.

Presque, car un véhicule vient s’ajouter à ces modèles mythiques : le Bronco. L’originel, apparu en 1965, comptait parmi ces tout-terrains qui commençaient à se civiliser, suivant une tendance initiée par Jeep, avec son Grand Cherokee de 1962. Mais le Bronco, nom qui désigne un cheval à dresser (histoire de continuer dans la veine de la Mustang), se voulait moins routier que le Jeep. Il n’en a pas moins connu un certain succès, perpétué sur 5 générations, la cinquième s’éteignant en 1996…

De ses ancêtres, le nouveau Bronco retient l’architecture générale : préférant poser sa carrosserie sur un châssis séparé que de recourir à une structure monocoque, il adopte à l’arrière un essieu bien rigide, les roues avant étant, heureusement, indépendantes. Ces choix techniques anciens donnent le ton : nous avons ici affaire à un engin dédié à un usage rude, donc faisant passer la robustesse avant le reste. En ce sens, il rappelle la Jeep Wrangler, et il continue côté transmission. En effet, le Ford est un 4x4 non permanent. En clair, par défaut, il envoie sa puissance aux roues arrière, et ne rend moteur son train avant qu’à la demande, par exemple, quand le terrain devient difficile. Car oui, l’américain se destine au franchissement, bénéficiant pour cela d’équipements spécifiques.

La version d’entrée de gamme Outer Banks dispose de deux modes 4x4, l’un pour les évolutions lentes en tout-terrain, l’autre pour les évolutions rapides, toujours hors bitume. Il comporte donc une boîte de transfert, dotée d’un réducteur pour les évolutions lentes, soit une gamme de vitesses courtes pour gravir des pentes très raides. Sur la route, on le laissera en propulsion. Pour optimiser son utilisation, ce Bronco s’équipe de 6 modes de conduite : Normal, Eco, Sport, Terrain Glissant, Boue et Sable. En France, il n’est proposé qu’avec une boîte automatique à dix rapports, proche de celle de la Mustang.

Le look extérieur très cubique se retrouve également au niveau de la planche de bord. D’un look massif et taillé dans un plastique dur que l’on devine épais, le tableau de bord bénéficie pourtant de deux grands afficheurs digitaux fort complets et pratiques à l’usage, ainsi que de très confortables sièges à réglages électriques. Un ensemble à la fois roots et techno n’oubliant pas le confort sans chercher les chichis, voilà qui semble tout adapté.

L’habitacle se révèle spacieux, tout comme le coffre, spacieux, il accueille de 471 l à 1 804 l de bagages.

Pour emmener le tout, on trouve un V6 2,7 l biturbo essence à injection directe développant 335 ch, pour un couple pantagruélique de 563 Nm!

Un bouton rotatif permet de sélectionner le type de transmission souhaité, et autour de celui-ci tourne une couronne destinée à choisir son mode de conduite. Les passages en 4x4 et en vitesses courtes se font de façon automatisée, en fonction des programmes enclenchés : pas besoin de leviers spécifiques. En revanche, des touches situées au centre de la coiffe de la planche de bord permettent de désaccoupler la barre antiroulis et de bloquer les différentiels, tout ceci individuellement.

Pour les chemins boueux, gavés d’ornières et peu adhérents des sous-bois, les modes 4H (4x4 en vitesses longues) et Terrain Glissant suffisent amplement. Là, on est étonné par le confort procuré par la suspension, dans la catégorie franchisseur s’entend. En revanche, pour la grimpette, le 4L (vitesses courtes) s’impose : on appuie sur la touche et on place la couronne sur Franchissement.

Là, oui, le Bronco, doté d’un angle d’approche de 41° (33° en fuite) monte sans effort apparent, il suffit de maintenir une accélération suffisante et constante.

Un gué se présente ? Allez, mode Boue sélectionné et on passe, sachant que ce Bronco peut affronter 80 cm de flotte. Et pour les descentes, là encore, le Ford s’occupe de tout. On sélectionne une vitesse et le véhicule s’y tient strictement : on a juste à tourner le volant. Facile, trop facile presque !

Idéale, la position de conduite s’associe à une belle visibilité. D’une sonorité sympa, le V6 étonne carrément par la vigueur avec laquelle il catapulte le Bronco. Le 0 à 100 km/h annoncé en 6,7 s n’a rien d’optimiste. Performant, ce 4x4 pur et dur fait mentir sa fiche technique par ses qualités dynamiques. Non seulement, le volant se montre relativement précis, mais en plus, les mouvements de caisses sont bien contenus, et ce, sans compromettre la filtration des inégalités.

L’adhérence étant importante, on se surprend à augmenter progressivement ses vitesses de passage en virage, le nez du véhicule ne commençant à glisser que très lentement. L’essieu arrière rigide se fait presque totalement oublier (il faut dire qu’il est tenu par 5 bras), une autre surprise. Dans ces circonstances, le Ford semble surpasser sur tous les plans la Jeep Wrangler. Par ailleurs correctement insonorisé, même si des grincements de carrosserie sont perceptibles. Avait-on mentionné que les portes et le toit sont amovibles ?

L’Outer Banks bénéficie en série de la clim auto bizone, des sièges avant à réglages électriques, du GPS, du Carplay et de l’Android Auto sans fil, du système audio à 10 haut-parleurs, de l’écran central tactile de 12 pouces, des aides à la conduite hors-piste, du régulateur de vitesse adaptatif, du chargeur à induction pour smartphone, du rétro intérieur électrochrome, du volant chauffant en cuir, des ports USB A et C accompagnés d’une prise 12 volts, ou encore du démarrage sans clé.

En plus de ses aides en tout-terrain, le Bronco s’équipe de série d’assistances à la conduite sur route avancées : centrage sur la file (pas très efficace), système de prévention de collision avec détection des piétons, alerte pré-collision et freinage automatique d'urgence, mais aussi freinage d’après choc, ce qui est plus rare.

Le Bronco étonne par ses compétences sur tous les terrains, et surtout sur le bitume. À la lecture de sa fiche technique, on ne soupçonne pas qu’il s’y montre aussi à son aise, dynamique, précis, stable et très sûr.

Notre Ford Bronco est une premiere main Francaise, immatriculée totalisant moins de 11900 km