Rappelez-vous ! Le 6 juin 1944, l'armée de Libération débarquait sur les côtes normandes. Plus de 130.000 hommes arrivaient par la mer pour initier l'offensive des alliés contre l'armée d'occupation. Les soldats canadiens, britanniques, américains et français se lancent alors dans une bataille sanglante qui fera le Jour J plus de 10.000 morts.

Une bataille héroïque remportée au prix cher qui fera gagner la guerre. Parmi les 59.000 américains qui foulèrent les plages normandes, il y avait le jeune soldat Willys, une nouvelle recrue qui deviendra au fil du conflit un héros. Compacte, légère puisque pesant à peine 900 kilos, et doter d'une transmission intégrale, la JEEP c'est son surnom ne savait pas encore qu'elle deviendrait une véritable icône automobile.

C'est en 2021, année charnière pour la marque Jeep qui fête ses 80 ans d'existence. Et pour marquer le coup, il fallait préparer un D-Day technologique.

Pour pérenniser la formidable carrière de la Wrangler (depuis 1987), le constructeur américain se devait de réagir face à l'offensive des restrictions de plus en plus pénibles et difficiles à tenir pour une marque qui ne propose que des véhicules ciblés par les législateurs.

La réponse de Jeep s'est faite attendre, mais la voici enfin. Elle se résume à sa nouvelle nomenclature « 4xe » qui signifie « 4x4 électrifié ».

L'assemblage est séduisant puisque le 4xe devient le Wrangler le plus performant, le plus puissant et techniquement le plus avancé jamais introduit en Europe. Le moteur 2 litres, 4 cylindres turbo de 272 chevaux est assisté par un moteur électrique (145 ch) pour délivrer une puissance combinée de 380 chevaux et 637 Nm de couple maximum. N'en déplaise aux plus sceptiques, l'électrification peut avoir du très bon.

La batterie de 17,3 kWh qui alimente le moteur électrique a été positionnée sous la banquette arrière ce qui a pour avantage de conserver la capacité du coffre et de permettre au Wrangler de franchir des passages de gué jusqu'à 76 cm de profondeur. La version 4xe Hybride rechargeable n'est disponible que sur la variante Unlimited (châssis long), la batterie lithium-ion étant trop volumineuse pour être intégrée à la version courte (2 portes).

Comme tous les Wrangler, le 4xe revendique les même qualités de franchisseur. A titre d'exemple, l'Hybride Rechargeable affiche les mêmes caractéristiques que la version thermique. Hauteur de caisse surélevée, suspensions spécifiques, système 4 roues motrices Rock-Track avec déconnexion électronique de la barre stabilisatrice avant. Bref, le top !

Mais le plus étonnant se déroule lorsque vous vous lancez vers un obstacle en mode 100 % électrique. Car oui, une fois la batterie rechargée à bloc vous pourrez partir à l'assaut des terrains d'entrainement (40 et 50 km d'autonomie en 100 % électrique) sans craindre de réveiller les 4 cylindres du 2 litres Turbo, le voisinage ainsi que la faune locale. Très franchement, c'est une expérience surréaliste que je vous invite à vivre.

C'est en condition extrême de passage d'obstacle que l'on prend conscience de tous les bienfaits de l'électrification d'un Wrangler. Le dosage parfait du couple du moteur électrique fait des miracles dans les secteurs réputés très compliqués.

Il suffit par exemple d'enclencher les vitesses courtes de la boite automatique à 8 rapports et d'activer l'aide électronique à la descente pour se rendre compte que votre présence à bord pourrait-être optionnelle. En phase de montée et de descente, le Wrangler gère l'accélération et le freinage tout seul comme un grand.

Ajouter la technologie hybride rechargeable à un baroudeur comme le Wrangler se révèle être une bonne idée. D'une, cela permet à la saga Jeep de continuer malgré les obstacles législatifs de plus en plus restrictifs. Et de deux, l'expérience 100% électrique en franchissement dans la nature mérite vraiment d'être vécue.