Pour ceux qui trouveraient la Cooper S encore un peu trop tendre, Mini propose la John Cooper Works. Avec son 2.0 turbo de 231 ch et son châssis revu en conséquence, la petite sportive se mue en vraie furie... sans toutefois perdre ses bonnes manières.

À l'image des premières réalisations du célèbre John Cooper sur base du modèle originel, la Mini John Cooper Works sent bon l'essence et transpire la course. Vendue en kit sur la première génération de Mini « moderne », la préparation JCW s'est rapidement transformée en version à part entière au sein de la gamme, répondant sans doute à la demande d'une clientèle très spécifique, amatrice de vraie sportive ou plus généralement... d'une certaine forme d'exclusivité. Toujours extrapolée d'une Cooper S, la Mini JCW ne s'y prend pas autrement : un moteur plus puissant, un style (encore) plus expressif et un châssis peaufiné, il n'en fallait pas davantage pour doper un sex-appeal déjà très exacerbé.

Sous le capot, on trouve le même 2.0 l turbocompressé que dans la Cooper S - et accessoirement dans la BMW 225i Active Tourer - gonflé à 231 ch (contre 192 ch dans la Cooper S). De quoi garantir un chrono canon de 6,3 s sur un 0 à 100 km/h, voire même 6,1 s avec la boîte automatique (en option), équipée d'une fonction Launch Control, et approcher les 250 km/h en pointe.

Tempérament bouillant oblige, la John Cooper Works est d'office montée sur la suspension Sport optionnelle de la Cooper S. Un compromis qui pose aujourd'hui beaucoup moins de soucis qu'auparavant, dans le sens ou l'amortissement n'est ici plus sacrifié pour garantir la tenue de caisse. Rouler au quotidien dans une John Cooper Works n'est donc plus vraiment contre indiqué - les plus exigeants pourront toujours renforcer la polyvalence du modèle en optant pour la suspension adaptative - tandis qu'on est toujours assuré de prendre du plaisir lorsque le terrain se fait plus engageant. Dans le sinueux, la Mini JCW conserve son train avant précis et mordant (garant, entre autre, des sensations de pilotage assimilées à celle d'un kart), mais son empattement rallongé et sa suspension plus tolérante garantissent des trajectoires plus nettes, surtout sur les revêtements dégradés. Côté moteur, on n'est évidemment jamais en manque de ressources. À défaut de couper le souffle, par la faute sans doute d'une linéarité poussée à l'extrême dans le fonctionnement de la mécanique, les sensations sont bien réelles à l'accélération tandis que l'échappement qui pétarade au levé de pied renforce les émotions. Peaufiné par le spécialiste Brembo, le freinage est aussi à la hauteur des performances de l'engin (on n'en attendait pas moins) sauf peut-être pour le toucher de pédale, qui reste un peu trop mou en conduite sportive.

Un poil moins caractérielle et surtout plus exploitable au quotidien que celle qu'elle remplace, la Mini John Cooper Works garantit toujours son lot de sensations et d'exclusivité. Certes, il existe plus affuté pour l'attaque - de surcroit à meilleur budget - sur le marché, mais certainement pas avec autant de style ni d'originalité.